Osman Gazi, também conhecido como Osman I, foi o líder dos turcos otomanos e o fundador da dinastia que estabeleceu e governou o Império Otomano. Depois que seu pai morreu em 1281, quando Osman tinha apenas 23 anos, ele assumiu a liderança do clã Kayi. Logo depois, mercenários de todo o mundo islâmico começaram a entrar em seu reino para se juntar à luta contra o Império Ortodoxo. 

Em 1301, Osman derrotou com sucesso uma considerável força bizantina e começou a pressionar as áreas controladas pelos bizantinos. Isso alarmou os bizantinos, que rapidamente fugiram do interior da Anatólia. Os líderes de Bizâncio estavam determinados a impedir que Osman cruzasse para a Europa e tentassem conter sua expansão para o oeste.

Osman continuou a pressionar, no entanto, e logo capturou a cidade bizantina de Éfeso. Isso trouxe outro influxo maciço e diversificado de migrantes, guerreiros e aventureiros para o território otomano. 

Osman era um comandante habilidoso e um administrador competente. Ele expandiu seu reino por meio de políticas de tolerância e cooperação com os cristãos gregos. Os gregos saudaram a ordem, a estabilidade e a segurança que o governo de Osman trouxe, que veio quando a administração central em Constantinopla estava caindo lentamente em desordem. 

Livres da interferência do governo, gregos e turcos começaram a se casar e constituir família e, eventualmente, muitos cristãos adotaram a fé muçulmana. A tolerância religiosa tornou-se a característica definidora do Império Otomano pelos próximos 600 anos.